第二章 撒謊

    第二章   撒謊

    湘陽王離開後，偏房裡一片死寂，尤覺淒涼。

    宋楚楚伏在塌上，肩膀微微抽動。背上鞭痕灼痛難當，但遠不及心頭的羞辱與無助。她的眼淚已濕透了枕衾，卻止不住地滑落。

    從小到大，爹爹的寵愛、偏袒與維護，一直都是她的依靠……為何爹爹狠心把她送進這裡？

    背脊火辣之痛，腮邊羞澀的酸軟，湘陽王的冷待，以至在他膝前的屈辱…更讓她憤恨的，是方才腿間那莫名的燥動，似是嘲笑她，狠狠踐踏了她作為永寧侯之女僅有的自尊。

    「我不要留在這裡……我想回家……」宋楚楚把臉埋入被褥中，將所有哭聲都堵在喉間。

    忽外，門外傳來輕輕的敲門聲。「宋娘子，奴婢是王爺派來侍候您的。奴婢進來了。」

    門被輕輕推開，宋楚楚立刻慌亂的以被褥遮掩身軀。

    「宋娘子別慌。」來人是個年輕女子，十四、五歲的模樣，聲音尚留一絲稚氣。「奴婢名叫杏兒。從今日起奴婢便是娘子的貼身侍女。」

    宋楚楚此刻心情糟糕，正想拿枕頭扔向杏兒，卻在動作中生生止住，想起湘陽王冰冷的警告——「記住妳今夜的模樣，以後莫要再犯。」

    她委屈地抱緊枕頭，問道：「妳來做甚麼？」

    杏兒輕輕將一盤子擱於几案上。「王爺吩咐奴婢為娘子上藥，更衣。王爺還吩咐廚房為娘子做了銀耳蓮子羹。娘子身上有傷，此湯羹能滋補身體，且潤澤喉嚨——」

    聽及「潤澤喉嚨」四字，宋楚楚羞的把臉埋在被中，又羞又怒的打斷她：「我都不要。妳出去，妳出去！」

    杏兒也是臉頰一紅，然懂事的輕聲安慰：「宋娘子，此藥必須的上，不然留了疤痕，日後娘子看到會傷心的。」

    宋楚楚見躲不過，又不敢任性發難，便乾脆把臉埋的更深不理會她。杏兒見狀便取起藥膏，輕輕於塌邊坐下。「杏兒冒犯了，娘子請忍著疼。」

    杏兒小心的為她敷藥。那白皙玉背上鞭痕交錯，幾處地方微滲血珠，讓人心生憐惜。

    宋楚楚輕輕顫抖，忽然怯怯一問：「會…留疤痕嗎？」

    杏兒溫柔一笑，更顯乖巧。「王爺賞罰有度，且這藥膏乃宮中祕製，效力極佳，不會讓娘子留疤的。」

    敷好藥後，杏兒小心扶她坐起，取來一件淺月色內衫，替她輕柔穿上，又細細為她瘀青的腕骨推揉上藥。年紀輕輕，卻無微不至。

    最後，她將那碗溫熱適中的銀耳蓮子羹捧至宋楚楚身前，輕聲道：「湯已不燙，娘子可趁熱用了，這是王爺吩咐的。」

    入府至今，這是宋楚楚第一次感受到如此溫和的照拂，心中一暖。她低頭舀了一勺湯入口，甘潤滑腴，竟一口接一口地喝了起來。

    未幾，又輕哼了一聲：「妳句句不離王爺，可是早入府的老人兒了？」

    杏兒咯咯一笑，只因她分明不老。

    「回娘子，杏兒自小被賣入王府，已有十年。」

    十年……而她只入了府十日，便捱了今夜這一遭。

    「杏兒，」宋楚楚的聲音失落疲憊，傲氣盡消，差點連她自己都認不出來，「妳說……我還有沒有機會回侯府？」

    杏兒的臉色露出一絲為難。

    「或許…」宋楚楚雙眼泛紅，「王爺若厭倦了我，便會容我出府歸家？」

    杏兒有些懵懂道：「王爺容貌俊朗，氣度不凡，位高權重，又對娘子多有照顧，為何王府便不能是娘子的歸宿呢？」

    「多有照顧？」宋楚楚幾乎吼出聲來。「簡直荒謬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！」

    她激動的挪動身子，一時忘了背上傷口，一張嬌顏又疼的扭曲起來。

    杏兒見狀，連忙伸手攙扶，並拿起一把扇子輕輕撥動涼風，吹拂在她的背上緩解痛意。「可是，娘子，奴婢從未見過王爺像待您這般對待別人。」

    宋楚楚臉一陣青，一陣白。這丫頭是奚落她不成？「妳這話是何意？」

    杏兒察覺宋楚楚的怒意，即跪了下來，誠懇道：「回娘子，奴婢從沒見過王爺親手處罰姬妾。王爺雖然嚴厲，但對姬妾向來算得上溫和。若姬妾犯了小錯，一般罰跪或罰抄。若必須體罰，多由家奴代勞。可若犯大錯，比如心存惡毒、害人，王爺絕不饒恕，直接發賣出府。」她壓低聲音，語氣凝重，「王爺最恨歹毒之人。三年前，府中的蕭娘子欲毒害得寵的江娘子，王爺查明真相後，直接將其發配邊疆為軍妓。可像今夜般親手處罰娘子，卻是第一回見。」

    軍妓二字一出，宋楚楚只覺頭皮發麻，唇角顫抖。她原以為今夜的懲罰已是羞辱之極，卻不知竟還有更可怖的下場。

    見宋楚楚面色蒼白，杏兒心中一緊，連忙收斂多言，輕聲道：「娘子，夜已深了，請莫再多想，該休息了。」

    儘管思緒紛亂，憂心如焚，宋楚楚身心俱疲，終還是沉沉地睡了過去。

    翌日晨光透窗，院中鳥鳴初歇。

    杏兒輕步走入內室，見宋楚楚仍沉睡不醒，便柔聲喚道：「辰時已至，天色已明，娘子該起身用早膳了。」

    宋楚楚緩緩睜開眼睛，朦朧間感覺身體仍有些疲憊。

    杏兒見狀，微微一笑，低聲說：「昨日折騰一夜，便讓娘子睡到辰時，方才起身，免得身子更累。」

    剛想坐起身來，背上鞭痕處便傳來陣陣刺痛，令宋楚楚忍不住皺起眉頭，低聲痛呼。

    杏兒服侍她上藥，用膳，隨後又取出梳具，輕手輕腳地替宋楚楚整理髮絲，動作溫柔細緻。

    銅鏡映出她的面容——青絲垂肩，嬌麗依舊，只是略顯蒼白；眉宇間少了往日的恣意張揚，多了分迷茫不安。

    「娘子，」杏兒輕聲開口，語氣溫柔謹慎，彷彿怕嚇著她，「王爺有令，讓您梳妝後持您的長軟鞭，往書房去一趟。」

    宋楚楚臉色驟變，一抹驚惶掠過眉眼。「為…為何？」

    杏兒垂首答道：「奴婢不知。」

    往書房的路上，每一步都甚為艱難。背上的疼痛，步步牽扯，心頭的懼怕與不安，皆使她拖著腳步，難以前行。

    杏兒於身後低聲提點：「娘子，莫要讓王爺久候。」

    她低著頭，目不斜視，不敢望向府中任何一人，惟恐在他們的眼神中看出對昨夜那場懲罰的知曉或議論。

    步至書房時，午晌已至。房門已然敞開，門外小廝垂手而立，眉目低垂，語氣恭謹：「宋娘子請。」

    宋楚楚攜鞭子入內，步伐遲疑，裙角掃地。入了書房，目光不由自主地環視四周。書房寬敞明亮，碩大書案上擺放著精緻的文房四寶和書卷，硯臺雕工細膩，墨色濃郁深沉，甚至連紙張都散發著淡淡的香氣。牆上懸掛著王府名畫；一旁擺放著鎏金青銅器皿，光彩奪目。

    湘陽王府的陳置比侯府是過之而無不及。

    片刻，宋楚楚才驚覺書案後的湘陽王正直勾勾的盯著她看，目光深沉。她連忙福身行禮：「妾見過王爺。」

    湘陽王看著眼前溫順許多的美人，腦海重現當日永寧侯夜訪王府的情景。

    ＊＊

    十五天前——

    夜色正深，案前的湘陽王處理公務許久，已近子時。正欲收卷就寢，忽聞門外小廝來報：「王爺，永寧侯前來求見，請問是否開門？」

    湘陽王眉頭微蹙，語氣帶著幾分疑惑：「子時已深，永寧侯深夜登門所為何事？」

    小廝恭敬回道：「侯爺只道有緊急要事，請求王爺開門相見。」

    湘陽王沉吟片刻，道：「那便請他入內。」

    不久後，小廝領著一身材魁梧，肩寬背厚的男子入書房。永寧侯額頭略有幾道深刻的皺紋，步伐沉穩有力。今夜他並未如往常身披戰甲或軍裝，而是一襲深沉黝黑的絲綢長袍。面對湘陽王，當即抱拳深深一鞠躬，恭敬道：「永寧侯參見王爺，深夜叨擾，尚祈王爺見諒。」

    湘陽王揮手道：「侯爺不必多禮。請坐。」

    二人隨即分別落座於一旁雕飾精緻的紫檀椅上。小廝奉上熱茶後，恭謹退下，輕聲闔門。

    湘陽王抿了一口茶，問道：「侯爺深夜到訪，是為何緊急要事？」

    永寧侯放下茶盞，臉色沉重。片刻，他霍然起身，長跪於湘陽王面前，額頭觸地，說道：「臣懇求王爺，救家女一命。」

    年青王爺忙伸手欲將永寧侯扶起，語氣驚疑：「侯爺這是何意？」

    「求王爺應允。」永寧侯固執道，叩首如故。

    「侯爺這是…」湘陽王心中愈發難明。「侯爺這般大禮，實令本王為難。所言之事究竟為何？」

    永寧侯這才緩緩抬首，面露滄桑倦意。此刻的他，不是久經沙場的將軍，只是一個無力的父親。他抱拳沉聲道：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚驕縱無狀，近日觸怒了太后。臣得聞宮中密報，太后欲將小女……賜死。」

    湘陽王聞言眉頭一緊，問道：「賜死？令愛所犯何事？」

    此刻永寧候的表情更是汗顏，慚愧道：「不瞞王爺。臣教女無方，小女一時妄念，竟設局造謠嫡妹與外男私通，意圖毀其名聲。敗露之後，太后震怒。」

    說至此處，他聲音微顫：「太后乃拙妻表姊，今得密報，傳太后欲…欲秘賜小女白綾！」

    湘陽王沉吟片刻，緩聲道：「宋楚楚欲毀嫡妹名聲，確該重懲。然賜死，未免過嚴。」見永寧侯神情閃爍，便又道：「侯爺，內情還請一一道來，否則本王恐也愛莫能助。」

    永寧侯長歎一聲，終是低頭道：「臣那不肖女……險些使嫡女遭歹人玷污。」

    湘陽王聞言，神色一凝，語氣也沉了幾分：「侯爺素來嚴律，怎會教出此等女子？」

    永寧侯眉宇間滿是懊悔，伏地再拜：「楚楚自幼失母，臣一時心軟，溺愛成災，今日之果，實為臣咎。太后雖未明言，臣心知此事再無轉圜之機。左思右想，唯有厚顏前來叩求——請王爺收小女入府為妾。太后是王爺親母，若王爺能出面，楚楚或尚有一線生機。」

    湘陽王聽永寧侯此求，斷然拒絕。「侯爺，王府規律素嚴，豈能容此女子踏足？」

    永寧侯哀求道：「正因湘陽王府規律嚴明，楚楚若入府為妾，交由王爺約束，定能悔過自新，收斂心性。此次雖闖下大禍，幸未鑄成大錯。嫡女雖受驚嚇，尚未受辱，歹人亦已由侯府暗衛誅殺。此事已壓了下來，除太后與臣府，並無他人知曉，嫡女名聲無虞。求王爺給楚楚一次贖過之機。」

    湘陽王向來不喜心腸歹毒之人，正欲再拒，又聽永寧侯求道：「十八年前，王爺年幼，曾誤入獵場險為猛獸所傷。臣當時伴先皇狩獵，冒死相救。臣不敢挾恩……但望王爺念在這舊情份上，救楚楚一命。」

    湘陽王聞言，沉默半晌。永寧侯則伏地不起，靜侯他的回答。

    良久，他方緩緩開口：「若宋楚楚入王府為妾，便從此由本王管教，一切榮辱責罰，從此永寧侯府不得插手，侯爺可允？」

    永寧侯抬頭應道：「臣必遵此約，謝王爺大恩！」

    ＊＊

    當下——

    湘陽王放下手中的卷冊，不緊不慢地步至宋楚楚眼前，距離甚近，淡淡的沉香味隨著他的靠近撲入鼻息，溫沉而冷冽。宋楚楚下意識抬眸看了他一眼，四目交接瞬間，她心頭一跳，慌忙垂首，瞬間臉頰緋紅。昨夜，也有這股沉香味。宋楚楚微微一顫，腦海中偏偏浮現出那一幕：他坐於榻上，神色冷峻，命她伏跪於前……

    胸口愈發難以呼吸，她腿下一軟，幾欲倒下。湘陽王見狀以手輕輕攙扶，隨即抽回手，放軟了語氣道：「本王說過，既妳已受罰，便既往不究。妳毋須害怕。」

    宋楚楚略鬆了口氣，止住眼中滾動的淚珠，垂首道：「是。王爺召見妾，所為何事？」

    湘陽王伸出一手，道：「這長鞭放妳身邊予妳無益，不許再用。拿來。」

    宋楚楚猛然抬頭看了他一眼，又望向手中長鞭，委屈和不捨均寫於臉上。她輕聲央求：「王爺，這鞭子是爹爹三年前所贈，妾珍惜的很。妾保證不會再用，但…能否讓妾留著，當個念想？」

    湘陽王端詳了她半晌，眼中閃過一絲不悅，沉聲道：「拿來。」

    宋楚楚咬了咬唇，依依不捨地把長鞭奉上。他順手將長鞭擱在書案上，道：「既然來了，那便陪本王用午膳吧。」

    她心底一慌，壓根不想與他用席！只想一心逃離這書房，甚至是這王府！

    「回王爺，妾已用過午膳，就不妨礙王爺了。」宋楚楚垂眉溫婉道。

    竟敢撒謊。湘陽王瞥了她一眼，語帶不容置喙：「既然不用膳，那就替本王磨墨。」不指望永寧侯教過她琴棋書畫，磨墨總會吧？

    宋楚楚雖不情願，只得應道：「是，王爺。」

    她依言上前，輕步坐至書案一側。書案上端正擺著硯台與墨條，她指尖微顫，卻仍小心地拾起墨條，沾水緩緩研磨。她曾隨爹爹於邊關居住，小時候爹爹也曾教她磨墨。細碎的墨香在沉香氣息中一點點蔓延，她的手勢雖略顯生疏，但至少，墨……能用即可。

    她悄悄看了湘陽王一眼，見他全神貫注的閱讀卷宗，並未把注意力放於自己身上，心頭方稍一鬆。終於，一團墨色濃稠如漆，她放下墨條，垂首低聲道：「王爺，墨已磨好。」

    「嗯。」湘陽王應道。片刻，又隨意問道：「聽聞永寧侯素來疼妳，何以會把妳匆匆送入王府為妾？」

    宋楚楚心頭一凜，指尖一滑，幾乎推翻硯台。腦中驀地浮現杏兒那句「王爺最恨歹毒之人」，額角已沁出細汗。

    又見湘陽王雙眼始終未離卷宗，便含糊應道：「約一月前，妾的嫡妹在府中險遭歹人行兇。妾……妾雖粗通武藝，卻護妹不周，幸得府中暗衛及時制伏歹人。主母遷怒於妾，爹爹也無可奈何，便……將妾送入王府。」

    語畢，她心中一沉，屏息靜待對方反應。

    湘陽王淡淡一笑，不置可否。「哦，那侯府夫人倒真是不講理了。」隨又道：「即已入府，明日起李嬤嬤會教妳府中規矩。針線女紅，琴棋書畫，自己挑兩樣來學，會有人教妳。」

    見湘陽王沒再追問，宋楚楚暗暗鬆了口氣。「是，王爺。」

    果然，翌日辰時初刻，李嬤嬤已在偏房外候著。

    「宋娘子請起。王爺有命，讓奴婢從今日起教導娘子府中規矩。」

    李嬤嬤神色不苟言笑，從禮儀行止，語言分寸，妝容規矩，王府禁忌，竟講了一炷香的功夫，站的宋楚楚兩腿發麻。講解完畢後便讓宋楚楚開始練習。跪安，福身，如何跪，何時跪，站位，坐臥，哪裡都能找出錯處來。

    「娘子行止當從容婉約，非軍中行伍，您這一腳三尺的架勢，是要去沙場殺敵麼？」李嬤嬤斂眉道。

    宋楚楚翻了一白眼，面上滿是不耐。便是走這幾步路，反反覆覆已走了將近一個時辰。始終身上鞭痕未愈，她的肩胛開始隱隱作痛，汗濕衣背。「我又不是入宮選秀，這般婉約作態有什麼用？」

    「宋娘子，」眉頭一擰，聲色俱厲：「王府與永寧侯府不同，妾室的行止須得規矩有度——」

    「憑你也敢妄議侯府！」宋楚楚聲音拔高，大步衝至李嬤嬤身前，手掌一振，幾乎便要動手。

    忽地，腦中閃過湘陽王那夜的冷語——「記住妳今夜的模樣，以後莫要再犯。」

    她手一頓，只將倔強不甘的俏臉別開，又紅了眼眶，聲音微顫：「你們湘陽王府就沒一個好人」。

    李嬤嬤一怔，臉色沉道：「宋娘子請謹言慎行，否則只會自招麻煩。」旋即又嘆了一口氣，「既然娘子尚有傷在身，今天便到此為止。杏兒，照顧好你的小主歇息吧。」