第01章 皇宴前夕

    清晨的阳光透过厚重的窗帘洒在床前，微微的光线将床上女孩洁白如瓷的肌肤照得更加柔和。

    她蜷缩在温暖的被褥中，长长的黑发如流动的墨水般铺散开来，宛如星空中微微闪烁的夜光。寂静的房间内只响起轻微的呼吸声。

    侍女伊芙琳温柔而小心地走进房间，低声唤道：“殿下，起床的时间到了。”

    ……没有任何反应。

    伊芙琳轻轻叹了口气，眉头微微蹙起，但依然保持着一贯的温柔语气，步伐轻柔地走到床边，低声道：“殿下，该起床了哦，太阳都晒到屁股了。”

    床上的小女孩微微动了一下，睡眼朦胧地睁开半只眼，看了一眼伊芙琳，眼中带着些许迷离，随后轻轻翻了个身，声音依旧懒散，带着刚睡醒的沙哑：“再睡一会儿…”

    距离维斯塔皇后的葬礼已经过去了一年。当年七岁的蕾拉自母亲去世后整个人便显得有些没精神，无精打采的状态持续了一年都未恢复，仿佛对什么事都提不起兴趣。

    伊芙琳的心中顿时有些焦急，但她依旧柔声说道：“殿下，您真的该起床了。您忘了今天是什么日子吗？一年一度的帝国宫廷宴会，世界各国的贵族都会到场。”

    蕾拉皱了皱眉头，似乎不想离开那温暖又舒适的被窝。她依然没有开口，只是闭着眼睛，轻轻发出了一声不耐烦的低吟。

    伊芙琳见状，只能耐心地补充道：“这次的宴会关系重大，国王殿下和各国的皇子们也都会到场。您不记得了吗？四国皇子们不用多久就要满十岁了。”

    伊芙琳顿了顿，眼中闪过一丝无奈，接着继续道：“殿下，如果您又像往常一样迟到，国王殿下绝对会大发雷霆……这次宴会他特意叮嘱过，绝对不可以迟到。”

    “诶……知道了，烦人。”蕾拉不耐烦地轻叹一声，缓缓睁开了眼睛，紫罗兰色的瞳眸微微眯起，闪烁着一丝不满，但还是慢吞吞地坐起了身。

    顿时，几名侍女端着衣饰步入殿中，衣袂轻扬，步伐轻快而优雅。她们手中托着各色锦缎华服，轻声交谈着，迅速而熟练地展开今日的更衣工作。有人为蕾拉梳理长发，有人取来温热的巾帕轻柔地擦拭她的手腕，还有人捧着绣金的外袍，等待更衣。

    蕾拉懒洋洋地倚在柔软的丝绒垫上，紫眸半阖，目光落在窗外，晨光透过雕花窗棂洒落，微微浮尘在光晕中旋转，宛如细碎的星尘。

    她静静望着这幅画面，思绪却渐渐飘远。

    窗外晨光洒落，宫殿内，金色的帷幔微微晃动。宫殿另一侧的宴会厅内，仆人们早已开始布置场地，长桌铺上皇室金边锦缎，精雕细琢的银器与水晶杯错落摆放，烛台上镶嵌的宝石折射出璀璨光芒。

    一年一度的帝国宫廷宴会即将开始，一天的盛大篇章，正缓缓拉开帷幕。

    「镀金鸟笼」法则——玄霄、白银、天弯、辉月四大国度以「帝国寄养制度」维系和永恒帝国之间的和平纽带。各国最优秀的皇室继承人满十周岁后便被送往永恒帝国内生活，直至十八岁成年后才被允许回到自己的国度。

    这一制度的名义是促进和平，使各国皇子在永恒帝国共同成长、学习，并与帝国贵族子弟相识，培养情谊。

    然而，在这精美的伪装之下，却隐藏着不可违逆的帝国意志——它不仅是联姻与盟约的象征，更是对各国皇室的无声制衡。

    永恒帝国现任国王，第八十五任维斯塔君主——“达米安·维斯塔”，自上任后曾意欲废除此制度，却遭到各方贵族势力与星辰议会的强烈反对；宣称此制度已维系千年之久，当下废除实属并非正确之举。

    在此制度下，被送往永恒帝国的皇子、公主们虽然能享受最优渥的教育与资源，却终究无法掌握自己的命运，他们的一举一动都被帝国监视，每一封信件都会经过层层审查，每一次出行都必须得到许可。

    在「镀金鸟笼」的历史中，有无数皇室继承人曾在帝国寄养，他们或臣服，或反抗，或被迫适应，或暗藏野心。可其中，有一个名字，曾让整个大陆为之震惊。

    “凯泽西·雷蒙”，曾是北境冰霜王国的第一皇子，也是那个时代最被看好的继承人。

    他十岁时被送往永恒帝国，在永恒帝国度过了八年时光。他接受了帝国最高阶的教育，与贵族们同窗，与帝国皇女共舞，与公爵之子称兄道弟。他学习帝国的语言、历史、魔法、哲学，甚至曾在皇帝身旁聆听政务。

    帝国给了他一切，他也逐渐忘记了自己原本的身份。

    十八岁归国时，凯泽西的举止已然彻底改变。他不再认同霜狼王国的传统，甚至在登上王城宫殿高塔时，俯瞰着自己的祖国，轻声道：

    “这是蛮荒之地。”

    他在加冕仪式上，直言不讳地宣称自己是永恒帝国的子民，并主动向永恒帝国俯首称臣。他甚至亲手将霜狼王国的军权奉上，以示忠诚。

    他的父王震怒，下令将他囚禁，而他的兄弟们更是视他为叛徒，最终亲手终结了这位皇子的生命。

    一位原本该继承王位的人，最终成为了他国最忠诚的信徒。

    多么讽刺。