初绽

    庄园的日子仿佛浸透了静默的纱，缓缓流淌。自那日花田的短暂交汇后，伊莉丝周身那堵无形而冰冷的墙，似乎对芙蕾娅裂开了一道细微的缝隙。

    变化是极其微小的。或许是在芙蕾娅端上药茶时，伊莉丝那苍白的手指会无意识地蜷缩一下，而非彻底的漠视；或许是在芙蕾娅轻声诵读古老诗篇时，那双紫色宝石一般的的眼眸会从书本上抬起一瞬，极其短暂地掠过芙蕾娅专注的侧脸，又迅速垂下；

    又或许，仅仅是空气中那令人窒息的紧绷感，稍稍稀释了那么一丝。

    芙蕾娅敏锐地捕捉到了这些比蛛丝更纤细的变化。她依旧沉静，行事分寸拿捏得恰到好处，不曾因这微妙的松动而有丝毫逾越，只是将那日复一日的照料浸润得更为熨帖，如同无声润物的春雨。

    这日清晨，低语声在回廊和厨房角落嗡嗡作响，像被惊扰的蜂巢。

    “听说了吗？少爷午后就又要动身了。”

    “这次不知又要去多久…庄园里没了主人，总觉得空落落的。”

    “唉，少爷也是为了小姐的事奔波劳碌，真是辛苦…”

    “可不是么，哪次回来不是带着一身风尘，眉头锁得更紧了…”

    芙蕾娅擦拭着楼梯扶手黄铜雕花上的灰尘，这些细碎的议论声不可避免地飘入耳中。她这才恍然，原来卡尔文少爷并不常驻于此。

    这座庞大、精美却压抑的庄园，更多时候只是囚禁着那位苍白的小姐和无数的秘密。

    午后，果然有男仆开始将简单的行装搬至门厅。就在芙蕾娅低头捧着换洗的床单穿过中庭回廊时，一位年长些的男侍叫住了她。

    “芙蕾娅，少爷书房有事唤你。”

    芙蕾娅心中微微一怔，面上却依旧温顺地颔首：“是。”

    她放下手中的活计，整理了一下裙摆和头巾，确保无不妥之处，才轻轻走向那间位于二楼的、沉重的橡木门书房。

    她并未注意到，身后不远处，女仆长艾琳那双锐利的眼睛正从一扇半开的门后望来，嘴角紧抿，刻出一道冰冷的弧度。

    书房内弥漫着旧书、墨水和上好木料混合的气息。

    卡尔文·冯·克劳迪尔站在窗前，阳光将他金色的发丝染得愈发耀眼，却照不透他眉宇间那抹深沉的忧虑。他转过身，蓝色的眼眸看向芙蕾娅，带着一种审度，但更多的是疲惫的温和。

    “芙蕾娅，”他开口，声音低沉而清晰，“我即将离开一段时间。”

    “是，少爷。”芙蕾娅恭敬地垂首。

    “我meimei…”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“她的情况，你应该有所体会。那诅咒…让她远离人群，也让他人恐惧她。这么多年来，她几乎从不允许任何人靠近。”

    芙蕾娅安静地听着，心中浮现出那双盛满孤寂与痛苦的紫眸。

    “但我注意到，”卡尔文的声音里注入了一丝极细微的的温度，“她似乎…并不排斥你。这很少见。”

    他走向书桌，手指无意识地划过光滑的桌面，“我无法时常陪在她身边，家族的…一些事务，需要我亲自处理。”他话语中带着一丝难以言喻的沉重。

    他停下脚步，目光再次落在芙蕾娅身上，带着托付的重量：“我希望，在我离开的日子里，你能多多看顾她。不必刻意做什么，只是…陪着她，像你之前做的那样。你的细心和耐心，我看在眼里。”

    芙蕾娅抬起头，迎上他的目光，眼神清澈而坚定：“这是我的职责，少爷。我会尽心照顾好伊莉丝小姐的。”

    “好。”卡尔文似乎稍稍松了口气，“谢谢你，芙蕾娅。”

    离开书房时，芙蕾娅能感觉到背后那道目光的沉重与期望。她轻轻带上门，一转身，却几乎撞上不知何时悄无声息站在廊下的艾琳。

    女仆长脸上挂着一丝皮笑rou不笑的神色，眼神冷冽地扫过芙蕾娅，鼻腔里几不可闻地轻哼了一声，一言不发地扭身离开，裙摆划出一个尖锐的弧度。

    卡尔文少爷离去前，去了伊莉丝的房间道别。

    芙蕾娅没有靠近，只是远远地看着房门开合间，少爷弯下腰，极其轻柔地抚摸着meimei的银发，低声嘱咐着什么。伊莉丝只是安静地坐着，小小的身影在宽大的座椅里显得愈发单薄，她没有回应，只是在那只温暖的手离开时，睫毛几不可察地颤动了一下。

    “…我必须再去一趟‘灰岩城’，查阅一些家族早期的卷宗记录。”芙蕾娅隐约听到卡尔文低沉的声音随风飘来些许碎片，“…祖先留下的笔记或许有遗漏…诅咒的源头必定记载在某个地方…别担心，伊莉丝，哥哥一定会找到办法。

    马车辚辚驶离庄园，最终消失在远处蜿蜒的林荫道尽头，仿佛吞没了最后一丝喧嚣。庄园再次沉入它固有的、巨大的寂静之中，像一头蛰伏的兽，连阳光都显得格外安静而苍白。

    车轮碾过通往灰岩城的道路，扬起细小的尘土。

    卡尔文靠坐在车厢内，窗外是单调更迭的景色：茂密的、阳光稀疏的森林逐渐被开阔的、岩石嶙峋的荒野取代。

    枯黄的草甸上点缀着顽强的灌木，远山呈现出一种沉闷的灰蓝色，天际线显得格外坚硬而孤独。

    空气变得干燥，风裹挟着凉意和尘土的气息灌入车厢。他的思绪却早已飞向了那座以古老图书馆和顽固守旧闻名的城市，飞向了那些尘封的、可能记载着家族原罪与救赎之路的脆弱纸页。

    数日后，风尘仆仆的马车终于驶入灰岩城高大的、布满风化痕迹的城门。城市喧嚣的声浪扑面而来——商贩的叫卖、铁匠铺有节奏的敲击、马蹄踏在石板路上的脆响、还有人群中各种气味混杂的气息。城市依山而建，街道狭窄而陡峭，石砌房屋显得厚重而阴暗。

    卡尔文无暇细看这熟悉的景象，吩咐车夫直接前往“老兵之家”酒馆。他在那喧闹而油腻的大厅角落里，找到了那个身影。

    “老狼”沃纳独自坐在那里，面前放着一杯麦酒。他年约五十，头发灰白夹杂，脸上刻着风霜与旧疤，但腰背依旧挺直，眼神像鹰隼般锐利而冷静，仿佛能穿透一切浮华与谎言。他曾是边境线上令人闻风丧胆的战士，后来为克劳迪尔家族做事，如今是卡尔文最信任的信息来源之一，尤其对于边境地区的各种传闻和人物。

    “沃纳。”卡尔文在他对面坐下，省略了所有寒暄。

    “少爷。”沃纳的声音沙哑，如同砾石摩擦

    “看你的样子，又有棘手事了。”

    卡尔文压低声音：“我需要你帮我找一个人。一个行踪不定，几乎只存在于传说里的魔法师。人们称他为‘星冕’索兰斯。”

    他描述了这位魔法师的外貌特征和一些模糊的传闻，“据说他最近曾在北部边境一带出现，或许与那些古老的遗迹有所牵扯。找到他，告诉他，克劳迪尔家族急需他的帮助，酬劳不是问题。”

    沃纳浑浊的眼中闪过一丝精光，他慢慢啜了一口麦酒：“星冕…索兰斯？这名字可带着麻烦的味道。少爷，你确定要招惹这样的存在？”

    “为了伊莉丝，我必须尝试一切可能。”卡尔文的语气没有丝毫动摇。

    伊莉丝·冯·克劳迪尔站在一丛晚开的玫瑰前，阳光透过稀疏的云层，勉强温暖着她冰冷的肌肤。她极少主动来到户外，但今日，或许是脑海中偶尔回旋起的那首破碎却温柔的歌谣…她鬼使神差地走了出来。

    她的目光掠过那些娇艳的花朵，最终停留在一朵初绽的、颜色最为柔和的浅粉色玫瑰上。它花瓣的边缘还带着一丝稚嫩的鹅黄，看起来那么柔软，毫无威胁。

    她伸出纤细的手指，极其小心地、避开了所有的尖刺，将它摘了下来。

    指尖传来花朵柔嫩的触感和极其微弱的生命力，让她心头泛起一种陌生而奇异的波动。她攥着那短小的花茎，脑海里浮现的是那个总是安静出现、带着令人安心的气息的女仆的身影。

    芙蕾娅…她想把这朵花给她。

    这个念头驱使着她，迈着轻而缓的步子，朝着仆役们通常工作的后廊方向走去。她很少涉足这里，周围忙碌的低级仆役看到她，都如同见了幽灵般迅速无声地避让开。

    就在靠近洗衣房旁的拐角时，她听到了那个熟悉的、带着刻薄意味的声音——女仆长艾琳。

    “——别以为少爷另眼相看，就忘了自己的身份！不过是买来的奴仆，还真把自己当回事了？这些精细衣料也是你能碰的？碰坏了把你卖了都赔不起！”

    伊莉丝停下脚步，从廊柱的阴影后悄然望过去。

    只见芙蕾娅站在一堆待洗的衣物旁，她的面前站着盛气凌人的艾琳。芙蕾娅手中还拿着一件显然是伊莉丝自己的、绣工繁复的丝绸衬衣。

    艾琳正用手指几乎戳到芙蕾娅的鼻尖，声音尖锐而刺耳。

    “瞪着我做什么？难道我说错了？

    芙蕾娅并没有退缩，她缓缓抬起头，目光平静如水，既无惧色，也无怒意。

    她微微屈膝，行了一个标准而克制的礼，声音清晰而柔和，却像一缕穿石的风：

    “艾琳女士，您说得对，这衣料的确珍贵，属于伊莉丝小姐。正因如此，我才格外小心，不敢有丝毫怠慢。我虽身份低微，却也懂得‘受托之事，必尽其责’的道理。”

    她语气依旧温婉，却字字分明，仿佛在陈述一件再自然不过的事。那双眼睛里没有挑衅，只有一片沉静的坚定。

    “若您认为我不配经手小姐的衣物，我自当遵从您的安排。不过若因此事耽误了小姐的起居，到底是谁的责任呢?”

    艾琳显然没料到芙蕾娅会如此回应，一时噎住，脸色由红转青。她张了张嘴，却没能立刻找到驳斥的话语，只能狠狠地瞪着芙蕾娅，眼中怒火更盛。

    芙蕾娅再次微微低头，轻声道：“若没有其他吩咐，我就先去忙了。”

    她并未等到艾琳的回应，便保持着优雅的姿态，小心地将那件丝绸衬衣搭在臂弯，转身缓步离开。步伐不疾不徐，裙摆未曾掀起一丝失礼的涟漪。

    艾琳盯着她的背影，胸口剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一声极低的咒骂。

    而这一切，分毫不差地落入了廊柱阴影后，那双寂静的紫色眼眸中。伊莉丝纤细的手指无声地收紧了，那朵柔嫩的、鹅黄边的粉色玫瑰，被她紧紧攥在掌心。